在消费领域，微软终于为智能手机开发了精巧的Windows系统，去年收购了Skype，还拥有热销游戏机Xbox，在客厅争夺战中抢得先机。在企业技术领域，微软的数据中心软件业务去年实现销售额171亿美元，如果将其作为一家独立软件公司计算，它将跻身全球前五。微软拥有业界最广泛的云计算服务，如今还整合了在线版Office。今年晚些时候，该公司将开始销售Windows 8，这款系统对微软的核心产品进行了大幅改版，并将整合微软所有的互联网服务。这些都是为了证明：在长期错失行业转型趋势后，微软已经能够为自己创造一个机会，争夺计算行业的未来。

在某些人看来，这种机会稍纵即逝——微软的整合步伐迈得太慢。这种观点可以在史蒂夫?乔布斯对他的传记作者沃尔特?艾萨克森(Walter Isaacson)透露的负面评价中得到集中体现。“他们几乎成了无足轻重的企业。”乔布斯在谈到微软时说。他随后阐述了像鲍尔默和苹果前CEO约翰?斯卡利(John Sculley)这样的销售员将如何毁掉以产品为导向的企业。“苹果很幸运，它振作起来了。”乔布斯对艾萨克森说，“但我认为，只要鲍尔默掌权，微软就不会有任何改变。”

这种评价很刺耳，但鲍尔默的信心却一如既往地坚定，他要证明怀疑者都是错的。“我们已经做了很多令人惊讶的事情。”他说，“2012年，我们会有一个全新的开始。”

个人特质

要理解现在的鲍尔默和微软，就要把时钟拨回到2007年。彼时，得益于PC市场的主导地位，以及与企业签订的长期软件许可协议，微软印钞机开足了马力。但即便如此，也无法掩饰Windows Vista的困境。消费者厌恶这款软件，企业也竭尽所能地避开它，Vista似乎集中了微软的所有错误。这次失败让鲍尔默成了众矢之的：一个掌控这么多人才和资源的家伙，怎么能推出这么没用的东西?

与此同时，苹果、谷歌和亚马逊却都在蒸蒸日上，Facebook也开始崭露头角。而当苹果推出iPhone时，微软还在疲于应对iPod和谷歌搜索引擎，它似乎迷失了方向。在谈到Vista时，鲍尔默说：“这不是我们的光荣时刻，没有给予我们太多重新规划、重新应用和重新聚焦资源的灵活性。”

Vista的惨败让鲍尔默决心展开重大改革。次年，他从雅虎挖来了陆奇，帮助微软重塑搜索业务。这一举措收到了成效，必应的市场份额已经有所提升。他还任命Office元老史蒂芬?西诺夫斯基(Steven Sinofsky)为Windows部门总裁。鲍尔默还将Office部门的其他亲信也都调往移动软件集团。他们对于这种调动并不十分开心：他们离开了拥有7.5亿用户的产品，进入了默默无闻的部门。但这些工程师已经习惯了按时推出产品，并带来惊喜——他们正是微软保持竞争力所需的人才。

“我不会假装自己有远见卓识，也不会独揽大权。”鲍尔默说。所以，他的模式是：“我们在基本的观点上达成一致，我们都怀有相同的信念，并采用相同的技术方案。”随后，鲍尔默补充道，“要让伟大的创意获得伟大的执行力，唯一的办法就是让那些真正能够推动事物发展的人当领导——不要等我下命令，而要主动推进业务。我需要在产品领域找准自己的定位，盖茨在的时候，我不用担这么多责任。”

2011年10月，在微软斥资85亿美元收购Skype后，托尼?贝茨(Tony Bates)来到了微软，并带来了一些新鲜的活力。贝茨曾经在思科工作多年，后来担任Skype CEO。微软各部门总裁之间的融洽关系令他欣慰。就在微软和Skype的交易完成后不久，鲍尔默和贝茨搭乘一架私人喷气式飞机，飞往爱沙尼亚首都塔林，Skype有很多工程师在那里工作。一个周六，鲍尔默去晨跑锻炼，然后穿着牛仔裤和一件Skype T恤出现在Skype办公室。“他竟然脱掉鞋，坐了下来，会见了约400名员工。”贝茨说，“他并没有鼓舞员工士气，而是希望倾听工程师们的意见，并了解公司现状。”

“鲍尔默的成长速度不逊于我接触过的任何领导者。”詹姆斯?凯什(James I. Cash)说。凯什是哈佛商学院名誉退休教授，曾经担任微软董事，目前任职于通用电气和沃尔玛董事会。他说：“当公司处于发展初期，而且规模较小时，鲍尔默完全可以凭借他的精力和才能应对多数问题。而现在，他已经学会了如何管理人，并进行部门间的协作。我认为他今后会越来越像一名真正独特的领导者。”

批评鲍尔默的人则对这番评价不屑一顾。即使微软的收入已经增长了近两倍，利润也增长了两倍多，其股价却仍在原地踏步。有些投资者仍对微软错过音乐播放器、智能手机、搜索引擎和社交网络等趋势无法释怀。“他是微软股价最大的阻力。”对冲基金经理大卫?埃因霍恩(David Einhorn)去年在纽约的一次投资者大会上直言不讳地说道，“微软董事会是时候告诉鲍尔默，‘好吧，我们已经看到你的能力了。让别人试试吧。’”

新品辈出

2012年1月9日，鲍尔默在拉斯维加斯国际消费电子展(以下简称“CES”)上发表了主题演讲。12年来，这场消费电子盛宴的大幕都由盖茨或鲍尔默拉开。今年的主题演讲没有宣布任何重大消息，最大的新闻是：鲍尔默将告别CES。他决定此后不再参加CES，部分原因在于，他希望能更好地控制微软的产品展示方式。

微软以前每隔三到五年就会推出一款轰动性的产品。如今，这种节奏已经开始发生变化。几个月后发布的Windows 8仍然备受期待，但必应、Windows Phone和Xbox都在不断升级，而且都是通过互联网完成的。“他们谈到了快缩肌和慢缩肌，我记不清了，反正一种属于长跑，另外一种属于短跑。”鲍尔默说，“有时候，所有的产品团队都需要一点快缩肌和一点慢缩肌，因为有一些重大创新需要较长的时间，而其他事情则可以在短期内完成。”

微软推出了大量令人眼花缭乱的产品。除了支持语音和手势控制的Kinect以及与之配合使用的Xbox游戏机外，微软还面向各种形状和尺寸的台式机、智能手机、超薄笔记本和平板电脑推出了不同版本的Windows 7。但真正引人关注的还是Xbox和智能手机的展台，因为它们都采用了微软的全新界面——Metro。

这款系统通过大尺寸的矩形彩色卡片来显示应用和信息，例如日程安排和Xbox头像。多数卡片都具备互动功能，联系人卡片可以自动更新好友在Facebook中发布的新照片。Metro已经吸引了诺基亚、三星和HTC等大牌手机厂商，就连原本不看好微软的评论家也对该系统赞赏有加。“华丽、上乘、舒适、迅速、连贯。”《纽约时报》消费电子产品评论家、苹果的坚定支持者大卫?伯格(Davide Pogue)在去年的一篇测评文章中如此描述Windows Phone。他说：“给你100万年的时间，你也猜不出这款产品竟然与Windows和Office来自同一家公司。”

微软将通过Windows 8把Metro界面引入PC和平板电脑，从而在所有使用微软系统的设备间构建统一的外观和体验。对微软而言，这是一次巨大的文化转型。以往总是由Windows团队领头，而这一次，Windows却从移动业务中借鉴了元素。“Windows团队总是非常孤立，他们本可以尝试一些与众不同的东西。”查理?坎德尔(Charlie Kindel)说。他在微软担任了21年高管后，于去年8月离职。“我认为这是一个积极的信号，表明微软可以有更多模式。”

除了统一的界面外，微软的产品如今还可以在多个领域相互配合。通过语音识别技术，你可以在Xbox中喊出“大卫?鲍伊(David Bowie)”，而必应搜索则会负责寻找与这位摇滚巨星相关的歌曲、电视节目和电影。再喊一声“播放”，旋律就会通过家庭影院播放出来。想要更换歌曲?再大喊一声，或者用手指在Windows Phone上的Xbox遥控应用中操作一番即可。PC、手机甚至汽车今后都有望配备手势识别软件，而微软则会凭借Kinect引领这一趋势。