回到旧金山后,希斯特罗姆又开发了新的滤镜,例如Hefe(因希斯特罗姆在设计该滤镜时饮用Hefeweizen啤酒而得名)和Toaster(这是为了向Digg创始人凯文·罗斯拥有的一只拉布拉多犬致敬)。他们将产品重新命名为Instagram,并向好友们推荐这一应用。他们的多名好友在科技行业拥有影响力,例如 Twitter的多西。这些人随后在社交网络上发布了经滤镜处理的照片,使Instagram逐渐吸引了关注。

Instagram使低质量的手机照片产生一种怀旧气息。只要简单地点击屏幕,那么普通的落日将会变成一张热带风光明信片,老式自行车将带来乡愁之感,而甚至吃过一半的汉堡都能打动人心。希斯特罗姆表示:“想象一下,如果Twitter或Tumblr提供这样一个有趣的按钮。以往的大部分照片应用要求用户做很多,包括拍照和处理,而Instagram则主动帮助用户做这些。”

胜券在握之后,希斯特罗姆和克里格于2010年10月6日午夜在苹果App Store中推出了Instagram。用户蜂拥而至,希斯特罗姆和克里格则急忙赶往Dogpatch Labs,以确保服务器的稳定。到当地时间第二天上午,Bits Blog和TechCrunch等知名科技媒体已经发布了关于Instagram上线的消息。服务器压力很大,希斯特罗姆和克里格连续24小时工作,确保应用能正常使用。在这段时间内,2.5万名iPhone用户下载了Instagram的应用。

希斯特罗姆表示:“从那一天开始,我们过上了不一样的生活。”他们随后向德安格洛寻求帮助。德安格洛帮助Instagram利用亚马逊的服务器扩大了平台规模。在一个月之后,Instagram的用户数超过100万。希斯特罗姆则参加了苹果发布会的主题演讲,在此次发布会上乔布斯当众演示了Instagram应用。他们将Instagram带到了科技行业最大的舞台上,然而在用户数飞速增长的情况下确保服务器稳定仍是一个巨大挑战。

在一家名为Tradition的鸡尾酒酒吧中接受采访时,希斯特罗姆、克里格和Instagram的两名早期员工约什·里德尔和沙恩·斯维尼的穿着非常普通,在人群中很难被一眼认出。然而他们运营着一家价值10亿美元的科技公司。当克里格发现,他发布的一张菜单照片没有获得任何回应时,他们立即拿出了MacBook Air、Verizon热点和一堆iPhone以展开调查。克里格账号的关注者达到17.7万人,因此关注者的回应通常会非常及时。

克里格利用笔记本分析了代码,而其他人则通过Facebook聊天服务与Instagram工程师进行了对话。他们很快发现了问题原因,并着手解决。几分钟之后,问题被修复。而他们收起了设备,并开始另一轮点餐。希斯特罗姆表示:“这就是我们的孩子。它让我们夜里保持警醒,并在早上喊醒我们。” 根据Instagram的政策,工程师应当随身携带笔记本,无论是在生日聚会、约会的夜晚,还是参加婚礼时。有一次,克里格正在一家农家菜餐厅用餐,而 Instagram的系统突然崩溃。他发疯似的寻找可以无线上网的地点,最终在一个养鸡场找到了上网的办法。

如果Facebook收购Instagram的交易完成,这一服务器的问题可能将最终得到解决,届时Instagram将可以利用 Facebook的服务器。目前这笔交易仍有待美国联邦贸易委员会的审批。希斯特罗姆表示,他不能透露有关Facebook收购的更多信息,直到审批通过。不过他表示,这笔交易于4月份的某一周达成,当时他刚刚从英国休假回来。那一周的周三,Instagram刚刚完成由Greylock、红杉 资本和Thrive Capital牵头的5,000万美元B轮融资。而周六时,扎克伯格邀请希斯特罗姆前往他位于帕洛阿尔托市的家中。这一次,希斯特罗姆接受了他的提议。随后一周的周一,这笔价值10亿美元的交易最终达成,其中涉及3亿美元现金。

由于Instagram尚未获得任何收入,许多媒体人士都认为这一高昂的收购价格意味着严重的泡沫。不过另一些业内人士则认 为,Facebook的收购价格很便宜,因为Instagram的价值可能更大。Quora的德安格洛表示:“我认为,Facebook完成了一笔很好的 交易。如果其他公司收购了Instagram,或Instagram自行发展成为一款社交网络,那么Facebook将受到严重威胁。事实情况是,所有人都在使用该服务分享照片,你无法将他们转移至别的地方。这一网络已经建立,其他无论做什么都太晚。”

对于公司创始人来说,这样的收购往往意味着游戏结束。但就Instagram而言,希斯特罗姆和克里格还处于他们的第一季度。与Facebook的其他收购不同,扎克伯格已公开承诺,希斯特罗姆可以独立运营Instagram。希斯特罗姆和克里格可以利用Facebook的资源去扩大规模,将Instagram发展成一款更强大的服务。他们的目标是将Instagram从一款分享宠物和食品照片的应用转型为一家媒体公司,通过照片传达信息。

希斯特罗姆表示:“想象一下,通过照片和未来其他形式的媒体,对每一名手机用户来说,世界将会发生什么。”在最乐观的情况 下,Instagram将成为用户口袋中通向世界的窗口,帮助他们了解全球正在发生的事件,例如叙利亚的街头抗议,或“超级碗”比赛的场边花絮。Thrive Capital的约书亚·库什纳表示:“我认为,他们拥有爱迪生式的机会。在未来2年中,你可以通过Instagram了解全球任何角落正在发生的事情,这将改变世界。”

在Instagram改变世界之前,他们还有另一些工作要做。4个月前,Instagram推出了Android应用。希斯特罗姆承认,目前发现新用户,了解周围正在发生的事情,通过评论进行交流,或查看以往照片变得很难。他还开发了一个网页版服务。Instagram还需要继续扩大用户基础, 使用户数达到数亿人,随后才能成为反映世界的窗口。

盈利也将是一个问题。无论是否保持独立地位,Facebook总有一天将要求Instagram带来利润。希斯特罗姆目前并不担心收入问题。他 表示:“我认为,可视化的形式符合广告主需求。如果你关注巴宝莉或Banana Republic,那么你会发现它们发布的Instagram照片实际上是广告,但照片本身也很精美。我们目前专注于增长,而不是从广告主处获得收入。”

希斯特罗姆目前仍居住在一居室公寓中,过着相对朴素的生活。在参加Instagram一名员工的生日聚会时,4名Instagram员工挤进希斯特罗姆的2002款黑色宝马车中。这辆车还是希斯特罗姆在谷歌工作时购买的,其GPS导航系统已经损坏,而这一身家4亿美元的富豪几乎在旧金山金门大桥上带错路。希斯特罗姆表示:“我认为,不过分在意赚钱将使你保持理智。从长期来看,钱将让你疯狂。”