大四时,在斯坦福大学就业服务的帮助下,希斯特罗姆获得了微软项 目经理的工作,年薪达到6位数。不过他放弃了这份工作,而是接受了年薪仅6万美元的谷歌营销职位。近年来,谷歌已成为大学毕业生理想的雇主,其福利包括在午餐中提供牡蛎,以及前往巴西进行团队活动等。不过,希斯特罗姆逐渐厌倦了为Gmail和谷歌日历服务撰写营销文档。在拒绝了产品开发的职位后,他转投了企业发展部门。在那里,他为谷歌计划收购的公司建立折扣现金流模型,并获得了关于企业并购的第一手信息。

在Odeo实习时,希斯特罗姆就发现他对创业环境极为渴望。他随后加入了社交旅行网站Nextstop,并成长为一名“硅谷级别”的程序员。他设计了能向用户推荐信息的电子邮件程序,并开发了Facebook照片游戏。希斯特罗姆表示:“突然之间,我获得了一项新技能,我可以充分利用这一技能。 当你有一个想法时,你就可以实现它。”

不久之后,希斯特罗姆就发现了他想要实现的创意:一家将照片与签到和社交游戏结合起来的网站,这类似于当时刚刚兴起的Foursquare和Zynga。他在与风险投资公司的会晤中谈到了这一名为“Burbn”的创意,引起了Baseline Ventures合伙人史蒂夫-安德森的兴趣。安德森表示,他喜欢希斯特罗姆的信心,而这一网站可以使用HTML5语言开发。2010年冬,安德森向希斯特罗姆提供了2.5 万美元资金,以启动这家公司,而条件是希斯特罗姆需要找到一名联合创始人。

在从斯坦福大学毕业之后,这段学习经历仍使希斯特罗姆受益。他在位于旧金山的一居室公寓中建立了Burbn,并常常在Coffee Bar咖啡店中工作,从而可以看到其他人。在那里,他经常见到同样来自梅菲尔德研究项目的巴西人迈克-克里格。克里格比希斯特罗姆低两届,也在开发自己的应用。他的大学专业是符号系统,这是一个科技和心理学的交叉学科,其毕业生包括 LinkedIn创始人雷德-霍夫曼和雅虎CEO玛丽莎-梅耶尔。克里格当时供职于聊天服务Meebo。有一次,希斯特罗姆让克里格下载了他最新的签到应用。“我对基于位置的服务不是很感冒,而Burbn 是我喜爱的第一个此类服务。”克里格表示。Burbn的一项关键功能在于,帮助用户查看好友在旅程中的照片。

一个月之后,希斯特罗姆邀请克里格共进早餐,试图说服他退出Meebo,加入Burbn成为联合创始人。克里格的回应则是:“我很高兴去,我们可以详谈。”作为尝试,两人在几个周末中共同从事一些小型项目。几周之后,希斯特罗姆成功说服了克里格。后者从Meebo离职,并花了3个月时间申请了美国的工作签证。

然而在克里格加入的第一天,希斯特罗姆就宣布,Burbn无法生存,因为Foursquare拥有太大的优势。他们需要开发一些新东西,因此将把Burbn发展成为专注于照片和移动设备的服务。希斯特罗姆表示:“iPhone很新颖,人们创造了一些很酷的内容,这带来了新的用户行为。开发一类新服务存在机会,这不是基于普通计算机的社交网络,而是基于掌上计算机的服务。”

在两周时间内,他们两人在AT&T公园附近的Dogpatch Labs专心研究,开发出了一款代号为Codename的照片应用。克里格设计了iOS应用,而希斯特罗姆则专注于后端代码。这一原型产品是一款iPhone拍照应用,集成了社交和评论功能。然而他们对于开发的产品并不满意。在充满沮丧感的情况下,希斯特罗姆需要一段时间的休息。

希斯特罗姆在墨西哥Baja California的一处艺术家庄园租赁了便宜的房子,度过了1周的假期。在海滩边漫步时,他的女友尼科尔·舒伊茨问他,他们的一名朋友如何通过应用发布这一漂亮的照片。而希斯特罗姆的回答是:滤镜。突然之间,希斯特罗姆想起了在佛罗伦萨使用廉价相机的经历。在这一天余下的时间里,他躺在吊床上,身旁放着一瓶Modelo啤酒,并在笔记本上设计第一款Instagram滤镜,这就是后来的X-Pro II。