1959年5月17日，中共中央发出《关于在高等学校中指定一批重点学校的决定》，指定以下16所高校为全国重点大学：中国人民大学、北京大学、清华大学()、中国科技大学、北京工业学院（现北京理工大学）、北京航空学院（现北京航空航天大学）、北京农业大学（现中国农业大学(招生办)）、北京医学院（后为北京医科大学）、北京师范大学()、天津大学、哈尔滨工业大学(招生办)、复旦大学、上海交通大学()、华东师范大学、上海第一医学院（后为上海医科大学）、西安交通大学。这16所大学代表着新中国成立后，高等教育的开端。