学校的前身是1952年由北京大学、清华大学(招生办)、燕京大学、辅仁大学四校的法学、政治学、社会学等学科组合而成的北京政法学院。 1954年，学校迁址至学院路。文革中，学校被停办。文革结束后，学校复办。1983年，北京政法学院与中央政法干校合并，组建为中国政法大学。1985 年，学校开辟昌平校区新校址。学校形成一校及本科生院、进修生院、研究生院三院办学格局。进修生院后更名为中央政法管理干部学院，单独办学。2000年，该院复又合并于中国政法大学。

北京外国语大学是教育部直属、国家首批“211工程”建设的全国重点大学之一，是目前我国高等院校中历史悠久、教授语种最多、办学层次齐全的外国语大学。

学校前身是1941年成立于延安的中国抗日军政大学三分校俄文大队，后发展为延安外国语学校，建校始隶属于党中央领导。新中国成立后，学校归外交部领导，1954年更名为北京外国语学院，1959年与北京俄语学院合并组建新的北京外国语学院。1980年后直属国家教育部领导，1994年正式更名为北京外国语大学。