分道扬镳

艾伦和盖茨来自不同的世界。从一开始，这就注定两人会走上不同的道路。

艾伦从小喜欢阅读科技读物，喜欢做些小实验，有一次差点没把自己家的狗毒死。而盖茨更喜欢父亲给他订阅的《财富》杂志，“很虔诚地阅读它们”。盖茨曾经拿着这份杂志问艾伦：“你觉得经营一家世界五百强企业是什么样子？”艾伦说他不知道。盖茨说：“也许我们将来会有自己的公司。”说这话时他13岁。

艾伦的父亲是华盛顿州立大学图书馆的副馆长，为了让儿子念著名的私立学校湖滨中学，全家不得不节衣缩食以支付高昂的学费。而盖茨的父亲是华盛顿州律师协会的主席、一家律师事务所的合伙人。艾伦在书中写道，他和盖茨双方占有的股份体现了“一个图书管理员的儿子和一个律师的儿子之间的差别”。

事实上，两个曾经亲密无间的朋友正是因为股权而分道扬镳。斯蒂夫·鲍尔默是盖茨在哈佛的同学，曾在宝洁的市场营销部工作。微软成立5年后，盖茨想聘用鲍尔默，并分给他5%的股份。艾伦同意了盖茨的提议。但当他结束度假回到公司时，却吃惊地发现盖茨给鲍尔默写了一封信，许诺给后者8.75%的股份。艾伦大怒，表示再也不想请鲍尔默，并指责盖茨言而无信。

盖茨同意多出的股份从他那里扣除，艾伦才勉强同意。盖茨的管理方式也让艾伦不满。假如有人没有按时完成工作，盖茨会轻蔑地说：“我一个周末就能把这软件写完！”如果有人做了什么事让他不满，他会大吼：“这是我听过最他妈愚蠢的事情！”当然，让盖茨不满的人也包括艾伦。

微软早期员工詹姆斯·华莱士、吉姆·埃里克森在《硬盘》一书中也证实了艾伦的说法。“艾伦是个比较好相处的人，而盖茨则是个不可理喻、爱发脾气的工作狂。”他们写道，“保罗总是比盖茨更有耐心。”

真正让艾伦决定离开微软的原因是盖茨和鲍尔默的联手排挤。因为对公司发展道路的不同见解，盖茨逐渐将艾伦排挤到了决策核心圈的边缘。1982年，29岁的艾伦查出罹患第四阶段的淋巴瘤，不得不休养数月。当他回到办公室时，无意中在盖茨的办公室门口听到他和鲍尔默的对话。他们正抱怨艾伦几个月没有工作，准备通过发行期权的方式来稀释艾伦的股份。

艾伦抑制不住怒火冲了进去，让盖茨和鲍尔默十分尴尬。事后，盖茨写了一封6页纸的道歉信，但是裂痕已不可弥合。

冲突发生两个月后，艾伦正式离开微软，但仍保留公司董事会副董事长的席位和他的股份。艾伦成立了一家新公司，当比尔要给他投资时，他拒绝了。“我想看看没有他的帮助，我单枪匹马能做到什么程度。”

离开微软后的大部分时间里，他都在与癌症和公司经营抗争，但他仍感受到在微软时未曾体会到的快乐。

1986年，微软上市。艾伦握有28%的公司股权，一夜间成为身家过亿的富翁。在获得了巨大的财富后，艾伦开始追逐梦想的日子到了。

梦想成真

在许多人眼里，艾伦就像是《生活大爆炸》里的谢尔顿，是个不折不扣的书呆子。他的生意伙伴透露，跟他谈工作时，他的社交技能刚刚好，但当他们在电梯里与艾伦不期而遇时，他就显得不知所措，不但回避眼神接触，还假装不认识。

艾伦从小就对宇宙科学有着浓厚的兴趣。9岁时，他和母亲、妹妹去西雅图世博会游览，泡在太空馆里不肯走。妈妈没办法，只能在晚上9点闭馆时再去接他。

在投身软件界之前，艾伦一直梦想成为一名航天员。盖茨曾被艾伦家里一排排码放齐整的科幻小说震慑。“他读过的科幻小说是我的四倍！”盖茨甚至向他请教过“枪炮工作原理”、“原子反应堆”之类的问题，艾伦讲解得一清二楚。直到小学时被查出近视，这才宣告他的航空梦破灭。

离开微软后，艾伦希望继续自己的太空梦想。他出资2500万美元赞助了“太空飞船一号”计划。2004年6月21日，全球首架由私人出资、设计、制造并驾驶的“太空飞船一号”航天器在美国成功发射升空，飞至距地球100多公里的太空，一个多小时后返回地面。第一位驾驶员麦克尔·梅尔维在成功完成这次的太空飞行之后正式成为宇航员。在火箭燃烧80秒钟之后，“太空飞船一号”在其飞行的最高海拔度过了3分半钟。在这个短暂的亚轨道失重过程中，梅尔维有幸目睹了地球完美的弧线以及黑洞洞的苍穹。此举打破了宇宙探索的国家垄断局面，让人们看到了廉价太空游的希望。

有记者问艾伦，既然你那么喜欢冒险，为什么不自己驾驶飞行器上太空？艾伦说：“太空飞行的死亡率是4%，而我相对保守。”从癌症的鬼门关里走出的艾伦，更加珍惜生命，他还有许多梦想要去实现。

在艾伦的梦想列表里，拥有一支球队也是其一。童年的艾伦对青草过敏，所以很少参加运动，可是这并不妨碍他成为一个好的体育观众。他最爱的是篮球和橄榄球。

1987年，他花6500万美元买下NBA的波特兰开拓者队，并于4年后将开拓者队带入NBA总决赛，但遗憾地负于乔丹率领的芝加哥公牛。1998年，在2000-2001赛季，艾伦的开拓者队更是创下了联盟的一项纪录：六位全明星球员加盟，全队工资总额高达8650万美元，排名联盟第一。1997年，艾伦又以2亿美元的价格成为NFL(美国橄榄球联盟)西雅图海鹰队的所有人。

艾伦说，作为球队老板，他尽量使自己处在一个平衡的位置：一方面要插手球队事务，另一方面，在球队的人员配备上要保留一定的行政自由，因此他很少驳回球队管理层的意见。

然而开拓者队在经历了1990年代的辉煌后，成绩和经营状况并不尽如人意，2006年几乎破产。最近也传出艾伦想将球队转手的消息，但他本人极力否认。他对《外滩画报》说：“我仍然坚持对球队、球迷以及社区的承诺，仍然希望会有一支最好的球队。”

除了这些完成梦想的“副业”投资外，艾伦一直致力于高科技领域的投资。他的几笔投资都极富远见性。比如上世纪90年代初，高速互联网还未出现（拨号上网是当时互联网接入的主流方式），艾伦就看准了具有一站式内容（新闻、天气、游戏、股票）的美国在线。而在互联网泡沫到来前，艾伦及时将美国在线出手，大赚了一笔。

1993年艾伦花3000万美元买下了“特玛捷票务公司”（Ticket master）80%的股权，首次提出将购票过程放到网上。

他创建了一个网页，从“超级碗”橄榄球赛到滚石乐队的演唱会票应有尽有。而亚马逊直到两年之后才创立，当时电子商务尚处于襁褓之中。

但艾伦的投资也常常失手。早在90年代初期他就预见到如今流行的“三网融合”，因而斥巨资购买了一家有线电视公司，但最终却因为眼光太过超前而亏损80亿美元。

艾伦给自己的投资公司取名伏尔甘（Vulcan）。他解释说，这个名字取自希腊神话，伏尔甘是长得最丑陋的天神，而且是个瘸腿，但却娶了最美丽的女神阿佛洛狄忒，因为他的灵魂和能力都十分出众。这是在影射艾伦自己吗？